Ученые сумели вырастить чувствительные к звуку клетки из стволовых клеток.
Снижение слуха связано с гибелью так называемых волосковых клеток среднего уха.
Большая часть этих клеток отвечает за баланс, а не слух, кроме двух типов, расположенных в улитке уха. Первые из них работают в качестве усилителей, позволяя человеку различать малейшие детали звука. Другая группа волосковых клеток конвертирует звуковой сигнал в электрический, который поступает в мозг.
Сильный шум, инфекции и возраст разрушают волосковые клетки. В отличие от птиц, рыб, пресмыкающихся эти клетки не регенерируют.
Ученым из Гарварда удалось вырастить новые волосковые клетки из стволовых клеток уха Lgr5+. Этот тип клеток присутствует также в кишечнике и обновляется каждые 8 дней.
Извлеченные из мышей клетки Lgr5+ поместили в специальную среду с добавлением химиката, что изменило дифференциацию клеток: вместо клеток кишечника они превращались в волосковые. Полученные клетки близки по характеристикам к клеткам уха, хотя, как признают ученые, и не полностью функциональны.
Использование же стволовых клеток из улитки уха пока невозможно в связи с их труднодоступностью.